申纪兰，平顺县人。西沟初级农业生产合作社成立之后，22岁的副社长申纪兰，首先发动妇女下地劳动。当地有个老观念“好男走到县，好女走到院”，有的妇女说，“我半辈子的人了，死了就是一辈子，还有啥解放不解放。”申纪兰就动员那些在家被丈夫看不起的妇女：“你在家窝着，穿的破，吃的差，还常受气，到合作社劳动，给家里多分粮，增加了收入，你男人保险要对你好。”这句很管用的话，让愿意下田的妇女多了起来。
    但新的问题又出现了：“男女干一样的活儿，男人一天记10份，妇女只记5分，还不如在家纳鞋底呢”。申纪兰于是向社里提出要求“男女干一样的活，应记一样的工分”。这一下，男人们不服气了。于是双方进行了比试：男人能耕地站耙，妇女也能；妇女们间苗动作灵巧，又快又好，超过了男人；妇女还能和男人一样放羊。秋后社里评出21个劳模，妇女就占了9个。男人们终于服气了。
    这年秋天，申纪兰在长治专区互助工作会议上，介绍了她动员妇女出工的经过，被当时在场的《人民日报》记者敏锐地意识到这是件关系到中国农村妇女解放的大问题。于是记者及时进行了细致的采访，很快写出题目为《劳动就是解放，斗争才有地位》的通讯在《人民日报》发表，把男女同工同酬的重大课题提了出来，在全国引起了轰动。由些，申纪兰名扬天下。申纪兰率先擎起了男女同工同酬的旗帜，成为中国妇女解放的一块里程碑。
    1954年，申纪兰骑着小毛驴出山，参加了全国第一届人大会议。
    1958年，申纪兰赴北京出席了全国群英大会。会议期间，她和其他六位女社长一起，被周思来总理请到中南海西花厅家中做客，和总理共进午餐，合影畅谈。
    1952年，申纪兰光荣地出席了山西省工农业劳模大会，并被评为全国农业劳动模范。
    1953年，是申纪兰最难忘的一年：这一年，她光荣地加入了中国共产党；这一年，她第一次走出大山，出席全国第二次妇女代表大会；这一年，她第一次见到伟大领袖毛主席；这一年，她第一次走出国门，出席了在丹麦首都哥本哈根举行的世界妇女大会；这一年，在新中国第一次全国人民代表民主选举中，24岁的申纪兰当选为首届全国人民代表大会代表。从那时到现在，她成为全国惟一一位连任十届全国人民代表大会的代表。作为一名普通的农村劳动妇女，她见证了人民代表大会的发展进程。
    1954年，申纪兰、李顺达一起赴北京出席首届全国人民代表大会，与来自全国各条战线的代表云集北京中南海，共商国是，共议国策。申纪兰凳上了主席台，为毛泽东当选国家主席投下了神圣的一票。这次大会让申纪兰真切地感到了自身肩负的使命，从此，申纪兰作为一名农民代表，一直在为中国最大的群体——农民说话，真实地反映农村老百姓的切身利益，她每年都要带五至七条提案去北京，其中大多数是“农”字号的。
    去过西沟的人，无不赞叹那满山的绿色，这是西沟人50多年不懈奋斗的结果。1952年春，刚刚成立的合作社就打响了荒山植树的战斗。因缺乏经验，第一批树苗成活率很低。有人泄气地说：“种了一山，只活了几棵”。李顺达却鼓励大家说：“毛主席说过，星星之火可以燎原。能活一棵，就不愁一坡。”他们到本县荒山植树很有经验的羊井底村取经，向著名林业劳动模范武候梨请教，还请国家林业部的专家帮助搞规划，开始了绿化荒山的持久战，他们一坡接着一坡，坚持在阴坡、阳坡封山造林，到目前为止，西沟村拥有成林面积18000余亩，西沟人称为“绿色银行”。全国林业现场会两次在西沟召开，国家林业部还拍摄了一部名为《西沟之路》的电视片，在全国宣传了西沟植树造林的成就。
    西沟村有8厘来长的河滩，过去滩上寸土无存。从1952年开始，西沟人大规模的治沟治滩工程一直延续到七十年代末。30余年中，总共治理大沟7条、支沟28条，修塘坝7座，筑谷坊800余座，修蓄水池5个、水库2个，改造梯田900亩、河滩造田500亩。八十年代以来，西沟的基础设施建设由打坝造地转移到了修路通水上。经过十多年的连续努力，全村所有林区和自然庄都通了公路，部分自然庄吃上了自来水。
    1983年7月，李顺达逝世后，申纪兰挑起了西沟的重担。改革开放发后，为了发展经济，兴工致富，申纪兰带领西沟党支一班人在西沟实行了以家庭承包经营为基础的、统分结合的双层经营体制。他们继续发扬艰苦奋斗精神，在巩固和发展治山、治沟、治滩成果，坚持致力于通路、通水等基础设施建设，改善发展条件的同时，把艰苦创业的重点集中和转移到了调整产业结构、发展市场经济上来，成立了西沟金星经济合作社，致力于为村民发展商品经济搞产前、产中、产后服务，申纪兰被选为合作社社长。如今的西沟，已初步形成了建筑、治金、商贸、农副产品加工等四大支柱产业。兴建起了平顺最大的铁合金厂、建起了金星磁钢厂、核桃露饮料厂，在省城太原挂牌成立拥有三个分部的“西沟人家”、“山西纪兰房地产开发公司”、“山西纪兰商务公司”；同时西沟人还引进资金、技术、人才，办起了大理石厂、石料厂、养鸡厂，绿色产品开发公司等私营企业。近20多年来，西沟村“两个文明”建设取得丰硕成果。到目前，人均收入达到了2680元，群众的物质文化生活水平显著提高。
    申纪兰，这位有着50多年党龄的老党员，在无怨无悔为西沟人谋利益的几十年里，也曾做过“官”，但她当“官”和另人当的不一样。
    从1973年开始，组织上决定让申纪兰担任山西省妇联主任，在这个正厅级职位上，她一干就是10年。10年间，她坚持“不转户口，不定级别，不要工资，不脱离劳动，不脱离西沟”。后来，申纪兰调任长治市人大党委会副主任一职，仍然恪守着“五不”原则。有人不断地问申纪兰个中原委，申纪兰深情地回答说：“不是西沟离不开我，而是我离不开西沟”。申纪兰经常说：“不劳动，还叫啥劳模！”，“乡亲们需要我，大伙儿的事，就是我的事”。这位被江泽民称为“凤毛鳞角”人民代表，人民才是她生活的沃土。
    西沟，已不是一座普通的村落，它是太行山上永不褪色的旗帜；申纪兰，已不仅仅是一个响亮的名字，她是太行山英雄精神永远的写真。